Poiché l’ambliopia è tipicamente un problema di sviluppo della visione infantile, i sintomi della malattia possono essere difficili da evidenziare. Tuttavia, una causa comune di ambliopia è lo strabismo. Quindi, se si nota che il bambino presenta uno strabismo o un disallineamento degli assi visuali, sarebbe opportuno fissare tempestivamente un appuntamento per un’esame della vista con un optometrista o un oculista specializzato nella visione dei bambini.

Un altro indizio di ambliopia potrebbe essere se il bambino piange o si agita quando gli si copre un occhio. Si può provare questo semplice test di screening a casa, semplicemente coprendo e scoprendo alternativamente gli occhi del vostro bambino mentre sta eseguendo un compito visivo, come ad esempio guardare la televisione.

Se il bambino non si preoccupa di quale occhio sia coperto, continuando a vedere senza problemi la televisione, allora probabilmente non avrà questo tipo di problema. Se invece con uno dei due occhi avesse serie difficoltà a focalizzare lo schermo, allora potremmo essere in presenza di un occhio con difetto visivo ed in prospettiva ambliope, se non trattato.

In ogni caso un semplice test di screening non è un sostitutivo di un esame oculistico completo.

Nella maggioranza dei casi di ambliopia da rifrazione, la visione normale può essere ottenuta semplicemente correggendo gli errori di rifrazione in entrambi gli occhi con occhiali o lenti a contatto. Di solito, però, è necessaria almeno una benda applicata all’occhio “buono” per costringere il cervello a prestare attenzione all’input visivo dell’occhio ambliope e consentirne il normale sviluppo della visione per un certo periodo di tempo.

Il trattamento dell’ambliopia da strabismo spesso coinvolge la chirurgia dello strabismo per allineare gli assi visuali, seguito dall’applicazione della benda occlusoria sull’occhio ‘pigro’ e spesso qualche esercizio ortottico per aiutare gli occhi a trovare ( o ritrovare) una buona coordinazione.

Il bendaggio può essere richiesto per diverse ore al giorno o anche tutto il giorno e può continuare per settimane o mesi.
Se il bambino dovesse avere comprensibili problemi di accettazione del bendaggio, si possono prendere in considerazione speciali lenti a contatto che svolgono la stessa funzione.

Anche se queste sono certamente più costose della semplice benda, possono fare miracoli in casi difficili di trattamento ambliopico.
Una ulteriore possibilità è l’istillazione di gocce di atropina sull’occhio pigro, in alternativa al bendaggio. Offuscando con l’atropina l’occhio ‘buono’, si obbliga ancora una volta l’occhio ‘pigro’ a svilupparsi e lavorare. Un evidente vantaggio di utilizzare atropina è che non è richiesta la costante vigilanza per assicurarsi che il bambino indossi la benda.

Tuttavia, l’atropina ha effetti collaterali che vanno considerati: sensibilità alla luce, vampate di calore e possibile paralisi del muscolo ciliare dopo l’uso di atropina a lungo termine.

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che l’individuazione ed il trattamento tempestivo dell’occhio pigro produce i migliori risultati visivi.

Si raccomanda un primo esame degli occhi a 6 mesi di età, un altro esame all’età di 3 anni e un terzo esame prima di entrare scuola per accertarsi che la visione si stia sviluppando normalmente in entrambi gli occhi e non vi sia alcun rischio di ambliopia.

L’ambliopia non andrà via da sola, se non trattato l’occhio pigro può portare a problemi visivi permanenti.

In alcuni casi, gli errori di rifrazione non corretti e di ambliopia nei bambini possono indurre a comportamenti che sembrano indicare disturbi dello sviluppo quando il problema è puramente visivo.